Август 1772 года. Лидс, Англия. Джозеф Пристли — священник, философ и химик-самоучка — проводит очередную серию экспериментов с газами в своей домашней лаборатории. Нагревая нитрат аммония, он получает газ с необычными свойствами: газ поддерживает горение, но при этом не является кислородом. Пристли называет его «дефлогистированным нитрозным воздухом» — термин, основанный на флогистонной теории, которую сам же помог опровергнуть.
Кто такой Пристли и почему он занимался химией
Джозеф Пристли (1733–1804) — один из самых необычных учёных в истории науки. По образованию и роду занятий он был священником-нонконформистом, по убеждениям — радикальным политическим либералом, по призванию — экспериментатором. Химией он занялся в зрелом возрасте почти случайно, когда переехал в Лидс и поселился рядом с пивоварней, где мог наблюдать за свойствами углекислого газа.
Помимо N₂O, Пристли открыл кислород (1774), аммиак, хлористый водород, диоксид серы и несколько других газов. Он изобрёл газированную воду — метод насыщения воды CO₂. За научные заслуги был избран членом Королевского общества.
Хэмфри Дэви и открытие свойств N₂O
Пристли не исследовал физиологические свойства открытого газа. Это сделал молодой химик Хэмфри Дэви 27 лет спустя. В 1799–1800 годах Дэви в Пневматическом институте Бристоля систематически вдыхал N₂O и описал эйфорический и анальгетический эффект в монографии «Исследования закиси азота». Именно Дэви предложил использовать газ для обезболивания при хирургических операциях — но медицинское сообщество проигнорировало эту идею ещё на 44 года.
«Закись азота производит особое чувство благополучия и восторга. Боль исчезает, а с ней — любое беспокойство» — Хэмфри Дэви, 1800 год.
Наследие Пристли
Пристли прожил бурную жизнь: его дом в Бирмингеме сожгла толпа роялистов за симпатии к Французской революции, он эмигрировал в США, где и умер в 1804 году. Его открытие N₂O — лишь одна строчка в длинном списке. Но именно эта строчка изменила медицину, пищевую промышленность, автоспорт и климатологию — хотя сам Пристли об этом, разумеется, не знал.
