Зима 1844 года. Городок Хартфорд, штат Коннектикут. Молодой дантист Хорас Уэллс сидит в первом ряду популярного тогда развлечения — шоу «Весёлый газ», где зрители вдыхали закись азота и вели себя комично. В какой-то момент один из добровольцев, находясь под действием газа, упал со стула и сильно ударился об острый угол скамьи. Когда его привели в чувство — оказалось, что он не заметил удара.
Первая анестезия в истории
На следующий день Уэллс попросил своего коллегу Джона Риггса удалить ему зуб мудрости под действием закиси азота. Он вдохнул газ из мешка, Риггс провёл удаление. Придя в себя, Уэллс произнёс: «Я ничего не почувствовал. Это величайшее открытие!» В следующие несколько недель он успешно применил N₂O для безболезненного лечения более трёх десятков пациентов.
«Новая эра в стоматологии началась в этот день. Страданиям пришёл конец» — Хорас Уэллс, январь 1845 года.
Бостонский провал
Воодушевлённый Уэллс отправился в Бостон, чтобы продемонстрировать своё открытие в Массачусетской главной больнице. Публичная демонстрация на студентах-медиках прошла катастрофически: пациент получил недостаточную дозу и вскрикнул. Аудитория освистала Уэллса. Местные газеты назвали его шарлатаном.
Трагический финал и посмертное признание
Уэллс вернулся сломленным человеком. В попытках доказать правоту он стал экспериментировать с хлороформом и эфиром на себе, пристрастился к хлороформу и в 1848 году в состоянии наркотического опьянения напал на нескольких людей в Нью-Йорке. Осознав произошедшее в тюремной камере, он свёл счёты с жизнью. Ему было 33 года. Через три недели Американское стоматологическое общество официально признало его первооткрывателем анестезии. Сегодня его имя носит Академия стоматологической анестезиологии.
